Edukacja globalna ma swoje korzenie w rozmaitych podejściach, zwłaszcza w edukacji dotyczącej rozwoju i pokoju, środowiska i zagadnień interkulturalnych. Stosownie do różnorakiej orientacji edukacyjnej, istnieją rozmaite podejścia w teorii i praktyce. Wszystkie skupiają się na rozwoju możliwym też w przyszłości, zgodnie z Agendą 21, dotyczącą zrównoważonego rozwoju, która została podpisana również przez Polskę w r. 1992 w Rio. Edukacja globalna dzieli ten cel z innymi obszarami edukacyjnymi, jak ochroną środowiska, zdrowia i edukacją interkulturalną. Szczególne zainteresowanie edukacji globalnej jest ukierunkowane na wartości związane z rozwojem człowieka, którego podstawą jest sprawiedliwość społeczna.
Duże znaczenie w edukacji globalnej mają też Milenijne Cele Rozwoju, podpisane przez wszystkie kraje członkowskie ONZ, w tym Polskę. Polskie zobowiązania rozwojowe wynikają też z przynależności do Unii Europejskiej i OECD. Rozpoczynająca się dopiero polska współpraca rozwojowa z krajami ubogimi potrzebuje stworzenia właściwego klimatu społecznego dla tej sprawy. I w tym może pomóc edukacja globalna.
Milenijne Cele Rozwoju (Millennium Development Goals – MDGs) to cele rozwoju opracowane przez ONZ w 2000 roku. Celem tych celów jest zwiększenie jakości życia ludzi na całym świecie poprzez zmniejszenie ubóstwa, poprawę dostępu do edukacji i opieki zdrowotnej oraz walkę z różnymi problemami społecznymi.
Edukacja jest jednym z ośmiu celów MDGs i dotyczy zwiększenia dostępności i jakości edukacji dla dzieci i młodzieży. Celem jest zwiększenie liczby dzieci, które uczęszczają do szkoły, szczególnie dziewcząt, oraz zwiększenie poziomu literacji i numeracji.
Aby osiągnąć ten cel, rządy, organizacje pozarządowe i sektor prywatny muszą współpracować, aby zwiększyć finansowanie edukacji, zwiększyć dostępność szkół i nauczycieli, rozwijać programy edukacyjne i zwiększać udział dziewcząt w edukacji.
Choć wiele krajów osiągnęło znaczące postępy w dostępności i jakości edukacji, wiele wyzwań wciąż pozostaje do rozwiązania, zwłaszcza w krajach rozwijających się, gdzie dostępność do edukacji jest nadal niska, a jakość edukacji pozostawia wiele do życzenia.