Szkoła współczesna wymaga generalnych zmian, nie tylko programowych i organizacyjnych, ale przede wszystkim zmiany jej charakteru i funkcjonowania w odniesieniu do dziecka i jego potrzeb rozwojowych.
M. Kwiatkowska i S. Kwieciński zwracają uwagę na to, iż ” proces przemian, którego podstawę prawną stanowi ustawa o systemie oświaty ( z dnia 19 lipca 1991 r.) ma na celu większe upodmiotowienie uczniów, nauczycieli i rodziców, aktywizację i współdziałanie tych grup, demokratyzację życia szkolnego. Aktualne zmiany systemu oświaty są w dużej mierze efektem reform politycznych, społecznych i gospodarczych w Polsce, zmiana myślenia i działania pedagogicznego, która tylko niewielu osobom z kierowania oświatowego spędza sen z oczu, uwarunkowana jest ukształtowaniem postaw proinnowacyjnych u nauczycieli i wychowanków”.(red. H. Kwiatkowska, S. Kwieciński, 1996, s. 221).
Jak słusznie twierdzi T. Lewowicki oświata powinna staś się ” … jednym z największych czynników demokratycznych przemian i niwelowania luki organizacyjnej i gospodarczej, jaka dzieli nasze społeczeństwo od społeczeństw rozwiniętych państw demokracji parlamentarnej”. ( T. Lewowicki, 1994, s. 161).
M. J. Szymański zwraca uwagę na potrzeby gruntownej modernizacji oświaty w Polsce, wskazując na:
- konieczność likwidacji nonsensów ( nadmiaru kontroli administracyjnej nad szkołą i nauczycielem) i zaniedbań oświatowych z poprzednich dziesięcioleci,
- potrzebę dostosowania szkół i innych instytucji oświatowych do nowych potrzeb gospodarczych oraz zmieniających się warunków i aspiracji edukacyjnych społeczeństwa,
- efekt rozwoju nauk o kształceniu i wychowaniu, wykorzystanie dorobku własnej myśli naukowej oraz osiągnięć badawczych za granicą. ( M. J. Szymański, 1992 r., s. 30-31)
Najważniejsze z punktu widzenia zarówno polityki oświatowej państwa, jak i efektywności edukacyjnej naszych szkół podstawowe idee i kierunki przemian oświaty to ( por. T. Lewowicki, 1994 r., J. Wojnar, 1995 r.):
- przemiany teologii edukacyjnej,
- demokratyzacji i uspołecznienie oświaty,
- dostosowanie edukacji do rzeczywistego życia i potrzeb indywidualnych uczniów,
- przemiany funkcji oświaty opartych na nowych priorytetach edukacyjnych, wśród których szczególnego znaczenia nabiera podmiotowość uczestników procesów oświatowych, ich samorozwój i samorealizacja,
- elastyczność i samoregulacja systemu edukacji,
- znaczne zwiększenie dostępności kształcenia na poszczególnych szczeblach edukacji oraz upowszechnienie- zgodne ze standardami Unii Europejskiej – pełnego wykształcenia,
- systematyczna integracja kształcenia ogólnego i zawodowego.
Funkcjonowanie szkoły jest dziś w centrum zainteresowania społecznego. Toczy się dyskusja o szkole w wielu grupach i środowiskach społecznych nad różnymi aspektami rzeczywistości edukacyjnej, w tym także szkoły jako instytucji i organizacji społecznej, a także formy transmisji kulturowej.
